Astratti:

La pianta endemica sudafricana Sceletium tortuosum è stata a lungo utilizzata tradizionalmente dai San e dai Khoikhoi e successivamente dagli agricoltori coloniali europei come agente psicotropo in forma di tintura come rimedio masticatorio e medicinale. Nell'ultimo decennio, la pianta ha attirato una crescente attenzione per le sue potenziali applicazioni nel promuovere il benessere e alleviare lo stress nelle persone sane, oltre che per trattare l'ansia e la depressione clinica. Gli effetti farmacologici di un estratto standardizzato della pianta (zembrina) sono segnalati come doppia inibizione della PDE4 e della ricaptazione della 5-HT, una combinazione che offre potenziali benefici terapeutici. In questo caso, abbiamo testato gli effetti acuti della somministrazione di zembrina in uno studio di farmacofMRI incentrato sull'attività legata all'ansia nell'amigdala e nella neurocircuiteria associata. In un disegno cross-over in doppio cieco, controllato con placebo, 16 partecipanti sani sono stati scansionati durante l'esecuzione di un carico percettivo e di un compito corrispondente alle emozioni. La reattività dell'amigdala ai volti paurosi in condizioni di basso carico percettivo è stata attenuata dopo una singola dose di 25 mg di zembrina. Una successiva analisi della connettività del compito di corrispondenza delle emozioni ha mostrato che anche l'accoppiamento amigdala-ipotalamo era ridotto. Questi risultati dimostrano per la prima volta l'effetto attenuante dello Sceletium tortuosum sui circuiti di minaccia del cervello umano e forniscono prove a sostegno del fatto che la doppia inibizione della ricaptazione della 5-HT e l'inibizione della PDE4 di questo estratto possono avere un potenziale ansiolitico attenuando la risposta sottocorticale alla minaccia. Neuropsychopharmacology online prepublication, 21 agosto 2013; doi:10.1038/npp.2013.183